Desde el dominio de la F1 hasta las victorias en Le Mans, Goodyear celebra sus éxitos en los deportes de motor en su 125º aniversario

Con más victorias en Grandes Premios de F1 que ningún otro fabricante de neumáticos, hasta décadas de éxito en NASCAR y carreras de resistencia, Goodyear destaca los hitos tecnológicos de los neumáticos en su ilustre historia en Le Mans.

Las 24 Horas de Le Mans han creado muchos momentos dorados para la familia de marcas Goodyear, que ostenta el récord de 49 victorias combinadas para sus marcas Goodyear, Dunlop y Avon. El centenario del clásico de resistencia coincide con otro hito trascendental: el 125 aniversario de Goodyear. Desde las carreras de camiones hasta la NASCAR, desde la Fórmula 1 hasta Le Mans, Goodyear ha estado muy implicada en el automovilismo mundial durante gran parte de este tiempo, incluyendo galardones como seguir teniendo más victorias en Fórmula 1 que ningún otro fabricante de neumáticos, una impresionante racha de victorias absolutas en Le Mans y una asociación récord con la NASCAR.

La gloria de Le Mans

La magia de Hollywood llevó recientemente a la gran pantalla la batalla de 1966 entre Ford y Ferrari. La cautivadora historia de Bruce McLaren y Chris Amon alzándose con la victoria en una carrera que puso a Ford en el mapa mundial del automovilismo, impulsada por el deseo de los dirigentes de Ford de batir a Ferrari. El hecho de que Ford cambiara a Goodyear durante la carrera para llevarse la victoria dio un toque adicional a la historia, subrayando lo crucial que es el rendimiento de los neumáticos en Le Mans.

Pero fue un año antes cuando Goodyear consiguió su primera victoria en Le Mans, montada en un Ferrari. El equipo North American Racing Team (NART), dirigido por Luigi Chinetti, importador estadounidense de Ferrari y tres veces ganador de Le Mans, eligió neumáticos Goodyear americanos, lo que influyó en el resultado. A pesar de perder una hora en boxes por problemas eléctricos, el ritmo de Masten Gregory y Jochen Rindt les hizo escalar posiciones sin descanso. Fue la primera victoria de un piloto privado desde 1957 y la primera victoria en Le Mans para los neumáticos Goodyear, el mismo año en que Goodyear entró en la Fórmula 1.

Tecnología de los neumáticos en 1965: Los neumáticos Goodyear tenían un dibujo distintivo en esta época. No se trataba sólo de mejorar el rendimiento en todo tipo de condiciones meteorológicas, sino de proporcionar al conductor una respuesta más progresiva en una época en la que la carga aerodinámica era menor y los coches podían derrapar con elegancia.

Después de ganar con Ferrari y Ford, cuatro años más tarde Goodyear desempeñó un papel importante en la primera victoria de Porsche en Le Mans. La legendaria marca alemana de automóviles consiguió su primera victoria en Le Mans en 1970, cuando el esbelto 917K se impuso por cinco vueltas. Hans Herrmann y Dickie Attwood pilotaban el temible Porsche, domado por un diseño de neumáticos a medida de Goodyear en una carrera de clima siempre cambiante.

Tecnología de neumáticos en 1970: El diseño ‘bias ply’ tenía una ventaja inherente para las carreras debido a la facilidad de control del coche que otorgaba en el límite de adherencia. La puesta a punto de este neumático Goodyear para el 917K inició una estrecha relación entre Porsche y Goodyear para la siguiente era de las carreras de resistencia.

Goodyear se convirtió entonces en el neumático dominante de Le Mans, consiguiendo ocho victorias en la década siguiente. Matra Simca alcanzó la gloria tres veces con Goodyear, utilizando Le Mans para mostrar el poderío de la industria automovilística francesa en su propio país. Una de esas victorias fue especialmente especial para Graham Hill. El Campeón del Mundo de Fórmula 1 de 1962 y 1968 seguía siendo un habitual de los Grandes Premios, pero había otro objetivo que mantenía encendida su ambición. Cinco victorias en Mónaco y su triunfo en la Indy en 1966 significaban que la "Triple Corona", añadiendo una victoria en Le Mans a su legado, estaba al alcance de su mano. Fue en su décimo y último intento de ganar las 24 Horas cuando, junto a la leyenda de Le Mans Henri Pescarolo, ganó para Matra con neumáticos Goodyear.

El Gran Premio de Mónaco, las 24 Horas de Le Mans y las 500 Millas de Indianápolis. Tres de los mayores acontecimientos deportivos del mundo. Ganar los tres demuestra la versatilidad de un piloto, pero sólo Hill ha conseguido la Triple Corona. Desde la perspectiva de la industria del neumático, los tres eventos icónicos se han ganado muchas veces con Goodyear, lo que subraya el papel clave que ha jugado la compañía en la historia mundial del automovilismo.

Durante estos años también se forjó otra de las grandes leyendas de Le Mans, Jacky Ickx, y Goodyear fue elegido para su primera victoria con Mirage en 1975 y el inicio de su racha ganadora con Porsche un año después.

Tecnología de neumáticos en los años 70: Tanto en la F1 como en las carreras de coches deportivos, los ingenieros descubrieron una fórmula mágica llamada carga aerodinámica. Las innovaciones aeroespaciales impulsaron el ritmo, incluidos los alerones invertidos que forzaban a los neumáticos de un coche a tocar el suelo, mejorando enormemente el agarre en las curvas. Las fuerzas no se parecían a nada que un fabricante de neumáticos de competición hubiera experimentado antes, pero Goodyear subió de marcha para responder. Los slicks sustituyeron a los neumáticos con banda de rodadura y la superficie de contacto se adaptó a los niveles de carga aerodinámica.

En la década de 1980 se introdujo la fórmula del Grupo C. Enormes túneles bajo el coche, con un efecto "venturi" que creaba vacío, aumentaron aún más la carga aerodinámica. Coches icónicos como el Porsche 956 y el 962 ganaron con Goodyear en competiciones de todo el mundo, y en 1990 Jaguar ganó Le Mans. El épico V12 de siete litros impulsó al Jaguar hasta los 368 km/h (229 mph), lo que, unido a los niveles de carga aerodinámica de la F1, brindó nuevas oportunidades a Goodyear de introducir tecnología ya probada en competición en sus neumáticos de carretera.

Tecnología de neumáticos en los 80: Se adoptó la construcción radial para los neumáticos de competición Goodyear. El cambio a llantas de mayor diámetro en las carreras de resistencia reflejaba la tendencia de los supercoches de carretera, y la enorme carga aerodinámica requería un manejo increíblemente preciso de un neumático que pudiera soportar las inmensas fuerzas generadas en las curvas rápidas.

El historial de éxitos de Goodyear con Porsche continuó hasta los años noventa, con tres victorias más, incluida la de otra leyenda, Tom Kristensen, que consiguió su primera victoria con Goodyear y Porsche en 1997. Goodyear se centró entonces en la NASCAR y otras categorías de carreras, antes de volver a las carreras de resistencia en 2020 en la categoría LMP2.

La tecnología de neumáticos de hoy: En 1997, Goodyear introdujo neumáticos especiales para la calificación y una serie de posibles condiciones de carrera. Fue una muestra de innovación y ambición en una época de excesos y presupuestos sin fondo por parte de los fabricantes. El año pasado, Jota ganó la categoría LMP2 en Le Mans, con menos potencia que el ganador absoluto de 1997 y utilizando una única especificación de neumáticos Goodyear para seco que ofrecía un rendimiento versátil independientemente de la temperatura. Recorrieron 108 km más en 24 horas que el ganador absoluto de 1997, con menos combustible y menos neumáticos, demostrando que LMP2 es una forma de competición más sostenible, lo que la convierte en un reto muy importante para Goodyear.

Más allá de Le Mans: Éxito mundial, nacido en EE.UU.

Desde los albores del automovilismo, Goodyear consideró que el deporte del motor es un lugar para aprender y desarrollarse, algo que sigue siendo cierto hoy en día y constituye el núcleo de la filosofía de Goodyear Racing. La primera incursión de Goodyear en las carreras, y su primera victoria, se produjo cuando Henry Ford eligió Goodyear para su coche que ganó una carrera del Detroit Driving Club en 1901.

En las 500 Millas de Indianápolis de 1919, Howdy Wilcox rompió la barrera de las 100 mph, llevando su Peugeot a la victoria con Goodyear. Otros ocho de los diez primeros clasificados utilizaron neumáticos fabricados en Akron. Dos de los pilotos completaron las 500 millas con un solo juego de neumáticos Goodyear, lo que refleja el afán de rendimiento y durabilidad que es el núcleo de los principios de Goodyear.

De la NASCAR al mundo

En la década de 1950, Goodyear irrumpió en el mundo de los stock cars con el enorme crecimiento del campeonato ahora conocido como NASCAR. La primera victoria en las 500 Millas de Daytona fue en 1960, y en 1962 más ganadores de carreras NASCAR eligieron Goodyear que cualquier otro neumático.

En la Fórmula 1, Richie Ginther inscribió el nombre de Goodyear en los libros de récords de victorias el mismo año que Gregory y Rindt hicieron lo propio en Le Mans. Los fabricantes de neumáticos compitieron por los honores en el periodo siguiente, haciendo que el desarrollo de neumáticos fuera tan clave para el éxito como la tecnología de motores y chasis. En 1971 y 1973, Jackie Stewart y Tyrrell colaboraron estrechamente con Goodyear para dominar en esta temible época. Stewart se retiró a finales de 1973, pero trabajó estrechamente con Goodyear para desarrollar neumáticos de carretera durante muchos años después.

De 1973 a 1977, en un periodo de competición abierta de neumáticos, todos los Grandes Premios se ganaron con Goodyear. Emerson Fittipaldi, Niki Lauda y James Hunt entraron a formar parte del salón de la fama de los ganadores de campeonatos mundiales de Goodyear.

En la década de 1980, Nigel Mansell, Alain Prost y Ayrton Senna fueron los titanes del turbo de Goodyear en una época de potencia abrasadora y enconadas rivalidades entre pilotos. En los 90, Michael Schumacher era el maestro, ganando sus dos primeros campeonatos en un Benetton calzado con Goodyear antes de que el todopoderoso equipo Williams cerrara las tres décadas de dominio de Goodyear en la F1 con los títulos de Damon Hill y Jacques Villeneuve. 

Entre 1965 y 1998, Goodyear acumuló 368 victorias en Grandes Premios de Fórmula 1, un récord que sigue vigente hoy en día. Ahora, Goodyear compite en una serie de campeonatos internacionales intensamente competitivos, desde el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, que incluye las 24 Horas de Le Mans, hasta el Campeonato Europeo de Carreras de Camiones de la FIA. La asociación con NASCAR sigue siendo una de las cooperaciones deportivas más duraderas de la historia, con Goodyear como socio de confianza durante casi siete décadas. Las 24 Horas de Le Mans de 2023 unen los mundos de Goodyear de NASCAR y Le Mans con el innovador proyecto Garage 56.

Salón de la Fama en Le Mans del Grupo Goodyear.

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