Do domínio na F1 às vitórias em Le Mans: Goodyear celebra o sucesso no desporto motorizado no seu 125º aniversário

Com mais vitórias em GP de F1 do que qualquer outro fabricante de pneus, com longas décadas de sucesso na NASCAR e em corridas de resistência, a Goodyear destaca os marcos em termos de tecnologia de pneus na sua ilustre história em Le Mans.

As 24 Horas de Le Mans criaram muitos momentos dourados para a família de marcas da Goodyear, que detém o recorde combinado de 49 vitórias combinadas à geral para a Goodyear, Dunlop e Avon. O 100º aniversário da clássica da resistência coincide com outro momento marcante: o 125º aniversário da Goodyear. Das corridas de camiões à NASCAR, da Fórmula 1 a Le Mans, a Goodyear tem tido um profundo envolvimento nos desportos motorizados a nível global em boa parte deste período, incluindo distinções como mais vitórias na Fórmula 1 do que qualquer outro fabricante de pneus, uma impressionante série de vitórias absolutas em Le Mans, e uma parceria recordista com a NASCAR. 

A glória de Le Mans

A magia de Hollywood trouxe, recentemente, a batalha ‘Ford vs Ferrari’ de 1966 para o grande ecrã. A cativante história de Bruce McLaren e Chris Amon, que alcançaram a vitória numa corrida que colocou a Ford no mapa dos desportos motorizados a nível mundial, motivada pelo desejo dos líderes da Ford de bater a Ferrari. O facto de a Ford ter trocado para pneus Goodyear durante a corrida apimentou ainda mais a história, enfatizando o quanto a performance dos pneus é crucial em Le Mans.

Mas foi um ano antes que a Goodyear conquistou a sua primeira vitória em Le Mans, com os seus pneus montados num Ferrari. A equipa North American Racing Team (NART), gerida pelo importador da Ferrari para os EUA, e três vezes vencedor em Le Mans, Luigi Chinetti, escolheram pneus da American Goodyear, e estes desempenharam um papel determinante para o resultado final. Não obstante terem perdido uma hora nas boxes com problemas elétricos, o ritmo de Masten Gregory e Jochen Rindt fê-los subir paulatinamente na classificação. Foi a primeira vitória de um privado desde 1957, e a primeira vitória em Le Mans para os pneus Goodyear, no mesmo ano em que a Goodyear ingressou na Fórmula 1.

Tecnologia de pneus 1965: Os pneus Goodyear possuíam um distintivo padrão da banda de rolamento nesta era. Não era apenas para garantir a sua performance em todas as condições climatéricas, uma vez que também proporcionavam ao piloto um feedback mais progressivo, numa era em que a downforce era mais reduzida, e os carros podiam, graciosamente, escorregar de traseira.

Após ter vencido com a Ferrari e com a Ford, quatro anos mais tarde, a Goodyear desempenhou um papel importante na primeira vitória da Porsche em Le Mans. A lendária marca de automóveis germânica conquistou o seu primeiro êxito em Le Mans em 1970, quando o elegante 917K alcançou uma vitória dominante com cinco voltas de avanço. Hans Herrmann e Dickie Attwood pilotaram o temível Porsche, domado por um pneu Goodyear de design personalizado, numa corrida com permanentes alterações das condições meteorológicas.

Tecnologia de pneus 1970: O design diagonal possuía uma vantagem intrínseca para a competição, devido à facilidade com que permitia controlar o carro no limite de aderência. Ajustar este pneu Goodyear para o 917K deu início a uma relação próxima entre a Porsche e a Goodyear para a era seguinte das corridas de resistência.

A Goodyear tornou-se, então, no pneu dominante de Le Mans, conquistando oito vitórias na década que se seguiu. O Matra Simca foi levado à gloria por três vezes montando pneus Goodyear, utilizando Le Mans para exibir o poder da indústria automóvel francesa em casa. Uma dessas vitórias foi particularmente especial para Graham Hill. O Campeão de Fórmula 1 de 1962 e 1968 ainda era presença regular nos Grandes Prémios, mas existia outro objetivo que mantinha ardente a sua ambição. Cinco vitórias no Mónaco, e a sua vitória na Indy em 1966, significavam que, acrescentando Le Mans ao seu legado, a ‘Triple Crown’, estava ao alcance. Foi na sua décima, e última, tentativa nas 24 Horas, que, fazendo equipa com a lenda de Le Mans, Henri Pescarolo, venceu para a Matra com pneus Goodyear.

O Grande Prémio do Mónaco, as 24 Hours de Le Mans e as 500 Milhas de Indianapolis. Três dos maiores eventos desportivos do mundo. Vencer os três é prova da versatilidade de um piloto, mas só Graham Hill conseguiu conquistar a ‘Triple Crown’. Da perspetiva da indústria dos pneus, todos estes três emblemáticos eventos foram vencidos muitas vezes pela Goodyear, sublinhando a dimensão da história da empresa mnos desportos motorizados a nível mundial.

Lenda de Le Mans é Jacky Ickx, e a Goodyear foi escolhida para a sua primeira vitória com a Mirage, em 1975, e para o início da sua série vitoriosa com a Porsche, um ano mais tarde.

Tecnologia de pneus década de 1970: Tanto na F1, como nas corridas de automóveis de turismo desportivos, os engenheiros descobriram uma fórmula mágica chamada downforce. As inovações aeroespaciais fizeram aumentar o ritmo, incluindo as asas invertidas, que forçavam os pneus dos automóveis de encontro ao solo, melhorando de forma massiva a aderência em curva. Estas forças eram diferentes de qualquer outra coisa que um fabricante de pneus de competição já tivesse experimentado, mas a Goodyear meteu uma mudança acima para dar resposta às exigências. Os pneus slick substituíram os pneus com rasto, e a superfície de contacto com o piso estava, agora, de acordo com os níveis de downforce. 

A década de 1980 assistiu à introdução da fórmula Grupo C. Enormes túneis sob o carro, com a criação, por meio de vácuo, de efeito ‘venturi’, aumentaram, ainda mais, a downforce. Carros emblemáticos, como os Porsche 956 e 962, venceram com pneus Goodyear em eventos automobilísticos de todo o mundo, e 1990 trouxe uma vitória em Le Mans com a Jaguar. O épico V12 de sete litros impulsionou o Jaguar até aos 368 km/h (229 mph), o que, em conjunto com níveis de downforce equiparáveis aos da F1, proporcionou novas oportunidades para a Goodyear introduzir nos seus pneus de estrada tecnologia já com provas dadas. 

Tecnologia de pneus década de 1980: A construção radial foi adotada para os pneus de competição da Goodyear. A mudança para jantes de diâmetro mais largo nas corridas de resistência refletia a tendência dos supercarros de estrada, e a massiva downforce requeria um comportamento incrivelmente preciso do pneu, que pudesse suportar as imensas forças geradas em curvas rápidas. 

O sucesso registado pela Goodyear com a Porsche prosseguiu ao longo dos anos de 1990, com mais três vitórias, incluindo outra lenda, Tom Kristensen, que alcançou a sua primeira vitória com a Goodyear e a Porsche em 1997. Goodyear centrou-se, então, na NASCAR e em outras categorias, antes de regressar às corridas de resistência em 2020, na classe LMP2.

Tecnologia de pneus atual: Nos idos de 1997, a Goodyear trouxe pneus especiais para a qualificação e para um leque de possíveis condições de corrida. Deu mostras de inovação e ambição numa era de excessos e orçamentos sem limite por parte dos fabricantes. No ano passado, a Jota venceu a classe LMP2 em Le Mans, com menos potência dp que o vencedor à geral de 1997, utilizando uma única especificação para piso seco dos pneus Goodyear, tendo em conta o seu versátil desempenho, independentemente da temperatura. Foram 108 km mais longe, em 24 horas, do que os vencedores à geral de 1997, com menos combustível, e menos pneus, demonstrando que os LMP2 são uma forma mais sustentável de competir, fazendo da mesma um tão relevante desafio para a Goodyear.  

Para lá de Le Mans: sucesso global, nascido nos EUA

Desde os primórdios do automóvel, a Goodyear considerou que o desporto motorizado é um local para aprender e desenvolver, algo que continua a ser verdade hoje, e a estar no âmago da filosofia da Goodyear Racing. A primeira incursão da Goodyear na competição, e a sua primeira vitória, aconteceram quando Henry Ford escolheu pneus Goodyear para o seu carro que venceu uma corrida do Detroit Driving Club em 1901. 

Nas 500 Milhas de Indianapolis de 1919, a barreira das 100 mph (160,9 km/h) foi batida por Howdy Wilcox, que levou o seu Peugeot à vitória com pneus Goodyear. Mais oito do que terminaram no Top 10 utilizavam pneus produzidos em Akron. Dois dos pilotos completaram as 500 milhas com um jogo de pneus Goodyear, refletindo o impulso da performance e a durabilidade que são nucleares para os princípios da Goodyear. 

Da NASCAR para o mundo

Nos anos de 1950, a Goodyear tomou de assalto a arena dos ‘stock cars’ com o extraordinário crescimento do campeonato hoje conhecido como NASCAR. A primeira vitória nas 500 Milhas de Daytona teve lugar em 1960, e, a partir de 1962, os vencedores de corridas da NASCAR escolheram pneus Goodyear mais do que qualquer outro pneu. 

Na Fórmula 1, Richie Ginther colocou o nome da Goodyear nos livros de registo dos vencedores, no mesmo ano em que Gregory e Rindt fizeram o mesmo em Le Mans. Os fabricantes de pneus disputaram as honras no período que se seguiu, fazendo com que o desenvolvimento dos pneus fosse tão determinante para o sucesso quanto a tecnologia de motores e de chassi. Em 1971 e 1973, Jackie Stewart e a Tyrrell trabalharam de perto com a Goodyear para dominar nesta era temível. Stewart retirou-se no final de 1973, mas trabalhou em proximidade com a Goodyear para desenvolver pneus de estrada durante muitos anos.

De 1973 a 1977, num período de competição aberta de pneus, todos os Grandes Prémios foram vencidos pela Goodyear. Emerson Fittipaldi, Niki Lauda e James Hunt juntaram-se ao ‘hall of fame” de vencedores de campeonatos do mundo da Goodyear. Nos anos de 1980, Nigel Mansell, Alain Prost e Ayrton Senna foram os titãs da Goodyear, numa era escaldante em termos de potência, e marcada por azedas rivalidades entre pilotos. Na década de 1990, Michael Schumacher era o mestre, conquistando os seus dois primeiros campeonatos num Benetton equipado com pneus Goodyear, antes da dominadora Williams ter encerrado três décadas de domínio da Goodyear na F1 com títulos para Damon Hill e Jacques Villeneuve.  

Entre 1965 e 1998, a Goodyear acumulou 368 vitórias em Grandes Prémios de Fórmula 1, um recorde que ainda hoje se mantém. Agora, a Goodyear compete num leque de campeonatos internacionais altamente competitivos, do Campeonato do Mundo de Resistência da FIA, incluindo as 24 Hours de Le Mans, às Campeonato da Europa de Corridas de Camiões Goodyear FIA. A parceria com a NASCAR mantém-se como uma das duradouras cooperações desportivas da história, sendo a Goodyear um parceiro de confiança há praticamente sete décadas. As 24 Hours de Le Mans de 2023 juntam os mundos da NASCAR e de Le Mans da Goodyear, com o inovador projeto Garage 56.

Hall of Fame da Goodyear em Le Mans

Hall of Fame da Goodyear em Le Mans