La logistique pour la fourniture des pneumatiques Goodyear aux teams des 24Heures du Mans

Le Mans constitue l’une des étapes les plus prestigieuses du calendrier du Championnat du monde d’Endurance FIA, une piste à très haute vitesse avec quelques-unes des technologies les plus avancées et quelques-uns des talents les plus en vue des sports mécaniques. Même si le championnat comprend sept étapes dans sept pays et sur trois continents différents et que chacune d’elle représente un défi logistique spécifique, aucune ne peut être comparée aux 24 Heures du Mans !

Lorsque les voitures s’aligneront sur la grille de départ de l’édition du centenaire des 24 Heures du Mans, le samedi 10 juin 2023, ce sera l’aboutissement de milliers d’heures de préparation et de réglages. Cela s’applique notamment à Goodyear, le fournisseur exclusif de pneumatiques de la catégorie LMP2.

Sur la saison, la course du Mans est celle qui exige le déploiement le plus impressionnant et la planification la plus rigoureuse. Chaque équipe a besoin de davantage de ressources pour parcourir sans encombre les 24 heures de course. Par exemple, l’an dernier dans sa chevauchée victorieuse en catégorie LMP2, l’équipe Jota a parcouru 369 tours, soit 5 028 kilomètres. Cela correspond à la distance de 16 grands prix de Formule 1 !

Lors des dernières saisons, Goodyear a travaillé pour réduire le nombre total de pneumatiques utilisés au cours d’un week-end de course. Cela a été rendu possible, notamment, en élargissant la fenêtre d’exploitation des pneus pour temps sec et des pneus pluie. Cette démarche fait écho au développement réalisé par Goodyear dans sa gamme de pneumatiques dédiés aux véhicules de série qui doivent composer avec les conditions variées imposées par les saisons hivernales et estivales.

Sur l’ensemble de la semaine du Mans, plus de 2500 pneumatiques seront utilisés. Ils auront été amenés de l’usine de Hanau (Allemagne) au Mans grâce à dix camions. Pas moins de 65 techniciens de Goodyear seront présents dans la Sarthe pour assister les équipes partenaires.

En plus du spectacle habituel offert par les 24 Heures, Goodyear est aussi impliqué cette année au côté de Hendrick Motorsport et Chevrolet dans le projet du Garage 56 qui voit le retour au Mans d’une voiture de NASCAR pour la première fois depuis 1976. Ce projet a nécessité un programme de développement pneumatique spécifique qui a mixé l’expertise de Goodyear tant en matière d’Endurance que de NASCAR.

Ce développement pour le Garage 56 a été mené sur deux continents avec différentes équipes d’ingénieurs. Au cours d’une dizaine de tests organisés ces douze derniers mois, près de 10 000 kilomètres ont été parcourus pour préparer Le Mans.

L’assistance du paddock : une vraie course contre la montre

Une fois les pneumatiques arrivés au circuit, l’activité est incessante dans le paddock Goodyear. Une équipe de monteurs dédiés œuvrent, en effet, en permanence pour fournir en temps voulu aux équipes leurs allocations de pneus. Plus d’une semaine avant la course, les ingénieurs de Goodyear installent dans le paddock une unité de montage car chaque équipe doit recevoir ses pneus au moment voulu, prêts pour une inspection finale et le gonflage.

Les pneumatiques sont alors transportés de la zone de montage vers le stand des équipes afin d’être montés sur les voitures. Lorsque les pneus usagés reviennent vers la structure Goodyear, certains d’entre eux sont analysés avant d’être recyclés.

Chaque équipe se voit allouer six trains de pneus slicks pour temps sec pour les essais libres et quatorze pour les qualifications et la course. Le nombre de pneus pluie n’est pas limité. Des ingénieurs de Goodyear sont en immersion dans chaque équipe, qu’ils suivent généralement tout au long de la saison, afin de gérer toutes leurs requêtes en matière de pneumatiques. Leur assistance va jusqu’à conseiller les équipes sur les meilleurs réglages et les guider dans leurs stratégies de course.

Afin de tracer l’usage qui en est fait par les équipes, chaque pneu est équipé d’une puce électronique utilisant les dernières technologies RFDI (Radio Frequency Identification Tag). Cela facilite les contrôles de qualité et permet de vérifier que chaque pneu est bien à la bonne place au bon moment. Goodyear a été précurseur dans le développement et l’introduction de cette technologie, devenant même en 2008 le premier manufacturier à l’utiliser en sport automobile.

Directeur de la compétition de Goodyear pour la zone EMEA, Ben Crawley explique : « La préparation pour les 24 Heures du Mans est le plus vaste engagement de la saison. Elle se planifie des mois à l’avance. Tous les membres de l’équipe Goodyear partagent une passion commune pour la compétition. C’est ce qui explique que nous n’avons jamais cessé d’innover. Alors qu’il s’agit déjà d’une épreuve sur laquelle les besoins des équipes sont plus importants qu’ailleurs, le plateau est aussi largement plus étoffé que sur une manche de Championnat du monde d’Endurance puisque s’ajoutent aussi des équipes courant en European Le Mans Series (ELMS). Nous sommes ravis de fournir notre assistance à ce plateau étendu pour la course la plus iconique du calendrier. Nos équipes de monteurs, d’ingénieurs et autres travaillent tous en harmonie pour faire de chaque course un succès opérationnel. Et lorsqu’il s’agit d’un défi comme les 24 Heures du Mans, l’équipe d’experts de Goodyear est prête à tout ! »