Le pneumatique Goodyear Eagle est toujours une légende sur les circuits du monde entier. Et le sera pour toujours

Combinez un record de titres en Formule 1, d’innombrables victoires à Daytona, au Mans et Indianapolis, et l’un des partenariats les plus longs entre un fournisseur et un championnat dans le domaine du sport automobile, et vous obtiendrez les ingrédients d’un héritage vraiment impressionnant. Les pneumatiques Goodyear remportent des courses depuis plus d’un siècle et son leadership dans le sport automobile et ses succès à travers le monde ont fermement ancré le nom Goodyear parmi les plus grandes marques de la course automobile. Mais, pour Goodyear, la course automobile ne se résume pas à une victoire sur la piste ; Il s’agit de faire progresser la technologie.

À l’occasion de son 45e anniversaire, Goodyear célèbre les prouesses qui ont fait d’Eagle l’un des pneumatiques les plus performants du sport automobile - un héritage qui se poursuit dans le championnat du monde d’endurance et en NASCAR.

Une icône américaine

Dès la création de The Goodyear Tire & Rubber Company en 1898, ses pneumatiques remportaient des courses. Henry Ford a choisi Goodyear pour sa voiture qui a remporté la course de 1,5km organisée par le Detroit Driving Club en 1901. C’est à partir de là que la philosophie Goodyear, qui consiste à passer de la course à la route est née, avec une série d’innovations développées après un programme chargé de courses pionnières ce fut la première d'une longue série d'applications des enseignements tirés de la course aux pneumatiques routiers Goodyear..

Dès les premières années du sport automobile, Goodyear a pris conscience que la piste de course était le centre d’essai idéal pour évaluer la performance des voitures et des pneumatiques. L’entreprise a ainsi utilisé son expertise dans la compétition nord-américaine pour développer la technologie des prochaines générations de pneumatiques. Cette philosophie s’est accélérée lorsque Goodyear a rejoint les courses de stock-car de la NASCAR en 1954 alors en plein essor.

Après un succès considérable en Amérique du Nord, la première victoire internationale de Goodyear a eu lieu en 1965 lorsque Masten Gregory et Jochen Rindt ont mené leur Ferrari 250 LM à la victoire aux 24 Heures du Mans. Puis, quelques mois plus tard, Richie Ginther remporte le Grand Prix du Mexique. Ces deux succès sur la scène mondiale ont donné le coup d’envoi d’une période de domination des pneus Goodyear dans les courses automobiles des deux côtés de l’Atlantique.

D’Akron à l’international : l’histoire de la « Triple Couronne »

Les fans de sport automobile savent que 1966 est l’année de la célèbre bataille Ford contre Ferrari aux 24H du Mans, qui a récemment été portée au grand écran par Hollywood comme l’histoire de deux géants de l’automobile s’affrontant pour la gloire. La victoire de Ford, avec des pneumatiques Goodyear, a marqué le début d’une période faste pour la marque de Detroit. Cette deuxième victoire de Goodyear au Mans, l’année où Jack Brabham remporte quatre Grand Prix avec Goodyear et son dernier championnat du monde de Formule 1, mais le premier pour Goodyear.

Pour beaucoup, la « Triple Couronne » est considérée comme la plus grande réussite en sport automobile. Pour prétendre à cette distinction officieuse, un pilote doit remporter trois courses très différentes mais tout aussi prestigieuses : les 24 Heures du Mans, le Grand Prix de Monaco et les 500 miles d’Indianapolis. En 1972, Graham Hill est devenu le premier - et, à ce jour, le seul - pilote à réaliser cette prouesse.

Au cours de l’été 1967, A.J. Foyt a eu deux semaines mémorables. Le 31 mai, il a pris la tête des 500 miles d’Indianapolis à quatre tours de l’arrivée, assurant la première victoire de Goodyear dans cette course depuis près d’un demi-siècle. Moins de deux semaines plus tard, le 11 juin, il franchit la ligne d’arrivée avec Dan Gurney pour remporter la seule à ce jour victoire entièrement américaine aux 24 Heures du Mans : deux pilotes américains, une équipe américaine (Shelby), un fabricant de châssis et de moteurs américain (Ford) et, bien sûr, des pneumatiques américains : Goodyear.

Avec la victoire de Denny Hulme au Grand Prix de Monaco en 1967, suivie du titre de champion du monde de F1 plus tard dans l’année, Goodyear est devenu le premier fabricant de pneumatiques à remporter la Triple Couronne du sport automobile, un exploit accompli à sept autres reprises entre 1973 et 1994.

S’il existait une quadruple couronne, combinant Le Mans, Monaco, Indianapolis et les 500 Miles de Daytona, Goodyear serait le seul fabricant de pneumatiques à pouvoir la revendiquer – avec pas moins de sept reprises, dont quatre années consécutives de 1973 à 1976.

Les pneumatiques Goodyear ont remporté Monaco et le championnat de F1 à 23 reprises entre 1971 et 1997, l’Indy 500 chaque année entre 1972 et 1995, et Le Mans dix fois de plus au cours des années 70, 80 et 90. Avec trois décennies de domination dans les courses les plus prestigieuses du monde, la marque d’Akron est devenue l’un des noms les plus reconnaissables du sport automobile.

L’Eagle a atterri : des pneumatiques de course pour les conducteurs sur route performants

C’est à cette époque que Goodyear a décidé d’investir davantage dans les pneumatiques de route haute performance, les voitures de sport de l’époque commençaient à en demander plus aux pneumatiques, la seule surface de contact avec la route. Le transfert de technologie entre le succès de la marque en course automobile et les pneumatiques de route était déjà clé depuis des décennies, dès les premières courses au début des années 1900, mais l’entreprise a pris conscience qu’elle avait besoin d’un nom de produit reconnaissable pour communiquer et séduire les conducteurs à travers le monde. En 1980, le pneumatique Goodyear Eagle est né.

Avec « Goodyear Eagle » imprimé dans le logo Goodyear sur le flanc de chaque pneumatique de course qu’elle produisait, et aussi sur ses pneumatiques haute performance, le lien entre la piste et la route était plus clair que jamais. Et les pneumatiques Goodyear Eagle continuaient à remporter les victoires sur les circuits. Jusqu’en 2007, la Formule 1 n’avait pas de fournisseur de pneumatiques exclusif, et, pendant de nombreuses saisons, les pneumatiques Goodyear Eagle étaient le choix de toutes les équipes présentes sur la grille de départ. À ce jour, aucune marque n’a dépassé les 368 victoires de Goodyear en Grand Prix de Formule 1.

En 2024, Goodyear a célébré une étape historique : 70 ans en tant que pneumatique officiel de la NASCAR. Ce partenariat a débuté par le premier test de pneumatiques NASCAR de la marque à Darlington Raceway en 1954 et  s’est poursuivi par des innovations, notamment le slick de course en 1972, le pneu radial en 1989, la bande de roulement multizone en 2013 et les spécifications actuelles des pneumatiques 18 pouces pour le stock-car Next Gen de la NASCAR. En tant que fournisseur officiel et unique de pneumatiques pour les trois séries nationales de NASCAR depuis 1997, Goodyear produit aujourd’hui plus de 100 000 pneumatiques à la main chaque année dans son site d’Akron, dans l’Ohio, pour fournir l’un des partenariats les plus emblématiques et les plus anciens du sport automobile.

Le retour de Goodyear à la compétition internationale a été marqué par sa première victoire en catégorie LMP2 lors des 4 Heures de Shanghai du championnat mondial d’endurance FIA en novembre 2019, suivie de son retour aux 24H du Mans en 2020. 

Goodyear est revenu dans les courses d’endurance internationale de types le Mans en tant que fournisseur de la catégorie prototype LMP2 du WEC et de l’European Le Mans Series, puis en tant que fournisseur exclusif de pneumatiques. Depuis 2024, Goodyear est également fournisseur exclusif de pneumatiques de la nouvelle catégorie LMGT3. 

Cette saison, les voitures de neuf constructeurs - Aston Martin, BMW, Corvette, Ferrari, Ford, Lexus, McLaren, Mercedes-AMG et Porsche – participent, toutes avec des pneumatiques Goodyear Eagle, à certaines des courses d’endurance les plus difficiles sur quatre continents. Et, comme les pneumatiques de course et ceux de routes ultra- ultra haute performance Eagle F1 SuperSport sont fabriqués dans la même usine , le lien entre la piste et la route pour la gamme Goodyear Eagle n’a jamais été aussi clair.